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<b>Your blog can and will be used against you in a court of law.</b>
<p>
That is the conclusion that I've reached today after finding out
that our local police department actively reads and comments upon
the personal websites
of the members of my house.
Not only that, but they freely placed allegations gleaned from a
resident's site in a threatening letter sent to our landlord.
<p>
One part of me is happy; law enforcement is not naive and is actively
keeping tabs on the publicized happenings of their neighborhood. It's
good to know that the good guys have powerful tools at their disposal
and aren't afraid to use computers.
<p>
At the same time, it *feels* like a violation of privacy. It's technically
public information, but in the same vein as having photos covertly taken of you
in a public place, it does not seem
to respect me as I should hope a citizen should be respected.
<p>
Now we could go the paranoid route and put a username and a password
on our personal websites, just as we had to do for our house website,
but that wouldn't be just. And I still feel upset that the police managed
to cow us into locking off our house website; especially when even after we had
done so they made several demonstrable attempts to email us personally in
the guise of people who had friends who had enjoyed previous parties,
all for the purpose of trying to get us to give them a username and
password. I think there is a fine line between clever investigation and
entrapment here. Not cool...and possibly not legal.
<p>
But all said, I don't see what is going on between us and
the police department as warfare. They clearly do serve to protect us.
I feel like we have done our utmost to respect them, show them courtesy,
and done all we can to promptly address their wishes. We've even resolved
to no longer throw any big parties at our home, which is a terrible loss
to the Bay Area community. (Our house threw the only sizeable private
house parties for Bay Area professionals in at least a 50 mile radius.)
<p>
But except for one or two officers who treated us kindly and directly
as peers (the watch commander should be commended for her work here),
I don't feel we've been treated as anything close to first-class citizens.
The message is clear - "You don't belong here. We don't like your types."
We were even lectured by one officer as to how we were worthless and
weren't even worth listening to because we don't pay his salary.
I suppose this was ostensibly because we don't actually pay property tax
ourselves, but instead pay someone who pays the property tax. To make
matters verge on the farcical, he followed this up almost immediately
with a threat to bill us for their services. Crazy.
<p>
So I feel like we are not at war with them; we have alerted them
ahead of time as to every party we were intending to throw, have
given them our cell phone numbers, and have worked hard to reduce noise
levels, keep to alchoholic beverages on the premeses, and to keep folks
from driving home drunk...but all to little avail. They seem to be at
war with *us*. And I think that taking content that was written by a
resident of a house for his friends to read and using it against him in
a letter written to his landlord steps outside of the bounds of propriety
for law enforcement.
<p>
I write these words knowing that they can and will be used against me
by officers of the law. That's a little scary.
If you have a blog, you must now ask yourself if you would be willing
to send a copy of whatever you're writing to the police. Because, if
you live in an area where the police force is well-funded, that's
exactly what you're doing.


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