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So here we are, post-election, and George Bush has won.
A lot of people, Bush supporters and otherwise, are
dumbfounded by the numbers. The Republican party
absolutely and surprisingly spanked the Democratic
party to a degree that nobody really expected.
<p>
I think a lot of my liberal friends felt like the
issues were just so amazingly obvious that nobody could
<b>possibly</b> vote for George Bush. While Kerry wasn't
the shiniest of all possible candidates, he was a
reasonable contender and could certainly do a better job
than Bush. "What argument needs to be made? Isn't it
just obvious that we should toss Bush out of office?"
<p>
But the kind of religious Anti-Bush fervor into which the left has been
whipped up blinds them to the reasons why people would
vote for Bush. And while it's great for rallying Democratic
voters
and getting hefty donations, that kind of zeal alienates the
very people that Democrats most needed to reach: undecided
centrists.
<p>
And the fervor <i>is</i> at a religious level. I've had a
tremendous amount of fun horrifying people by just implying
that I might be Republican (I'm actually an independent).
In some parts of San Francisco, a "Bush / Cheney" T-shirt
might get you killed.
Ironically, by being so sure of the evident nature of
their argument, Democrats failed to convince those in the
middle, leaving them open to the Republicans,
who successfully swooped in and carried them off. (You
may love or hate Carl Rove, but he is inarguably effective.)
<p>
I hear a lot of people
<a href="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/gate/archive/2004/11/03/notes110304.DTL">bemoaning our country</a>,
<a href="http://harpers.org/ElectingToLeave.html">thinking about
leaving</a>, or complaining that maybe things need to get worse
before people wake up. But these are the very sorts of
strategies that cause the Democratic party to shoot itself
in the foot. What Democrats need to realize is that if
things do get worse in the country, it's not going to make
people vote for them. In fact, it will just serve to encourage
rightist, conservative momentum, since people who voted for
Bush for security reasons will feel even further justified
in voting for more protectionist neo-conservatives in the same thread if
they feel further threatened.
<p>
What needs to happen instead is that Democrats need to take
their head out of the ground and stop whining.
Dems didn't lose this election because a horde of evil
election workers decided to disenfranchise them. (I was
an Elections Inspector myself for a precinct.) Dems lost
the election because <b>more people voted Republican</b>.
And they did so because they like Bush.
<p>
You can plan on Democrats getting soundly spanked until they
can understand why people like Bush and why they'd pick Bush
over Kerry. And all of the whining and wars in the world are
not going to change that. One of the only reasonable attempts
at driving the point home for the common man was
<a href="http://www.errolmorris.com/html/election04/election04_main.html">a
series of "Switchers" ads</a> by <a href="http://www.errolmorris.com/">the
same guy</a> who did <a href="http://www.apple.com/switch/">the "Switch"
ads for Apple</a>. By focusing on people who <b>did</b> like Bush
but then were turned off, the ads get under the skin of those likely
to vote for Bush. Anything short of a refocusing of the Democratic
party towards thinking along these lines - sympathising with (and not
belittling) the mid-West and understanding Bush-love - will be
permanently disastrous for the party and its beliefs.
<p>
And regardless of what your particular political stance is, I
think we can all agree the system is healthiest when two strong
parties are competing for the hearts and the minds of voters. So
for the good of the country, would the Democratic party please
wipe its tears off, climb down from its tower, and get to work
at understanding and embracing the American people?

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